Dua bulan lalu Etched baru saja mengantongi valuasi 21 miliar dolar AS. Sekarang, menurut orang-orang yang mengetahui pembicaraan tersebut, startup chip AI itu sedang mempertimbangkan tawaran investasi yang nilainya dua kali lipat lebih.
Kabar ini pertama dilaporkan TechCrunch pada Senin. Etched disebut menerima tawaran mulai dari 40 miliar dolar dari investor papan atas, sampai 50 miliar dolar dari sejumlah investor yang namanya kurang dikenal publik. Pembicaraan ini masih di tahap awal, jadi syarat dan ketentuannya, kalau memang ada kesepakatan nanti, bisa saja berubah. Etched sendiri menolak berkomentar soal ini.
Kenapa investor mau bayar mahal
Etched bukan pemain baru yang tiba-tiba viral. Startup berusia empat tahun ini membangun sistem hardware AI penuh dengan chip buatan sendiri, bukan cuma merakit ulang chip Nvidia. Pendekatan ini mahal, tapi menjanjikan keunggulan di satu area spesifik: inferensi, yaitu proses komputasi yang terjadi setelah pengguna mengirim satu prompt ke model AI.
Jane Street, firma trading kuantitatif, memimpin pendanaan 700 juta dolar terakhir Etched pada September, dan mereka juga jadi pelanggan yang sudah menerima pengiriman sistem lebih dulu. Buat firma trading, keunggulan kecepatan sekecil apa pun bisa diterjemahkan jadi keuntungan besar, dan itu salah satu alasan kenapa Jane Street serius dengan klaim performa Etched.
Etched sendiri mengaku sudah mengamankan kontrak pelanggan senilai 1 miliar dolar, termasuk dari Jane Street, setelah memproduksi chip uji coba di fabrik TSMC musim panas ini. Perusahaan mengklaim chip mereka bisa mengolah lebih banyak token, lebih cepat, dan lebih murah dibanding chip Nvidia. Klaim ini belum dikonfirmasi lewat benchmark independen pihak ketiga.
Yang bikin investor makin tertarik, menurut laporan Wall Street Journal yang dikutip TechCrunch, sekitar 15 persen dari 400 karyawan Etched sebelumnya pernah bekerja di Nvidia sendiri. Buat sebuah startup yang coba menantang dominasi raksasa chip itu, merekrut talenta langsung dari dalam jadi sinyal yang nggak kecil.
Etched sekarang juga sudah punya pusat data 10 megawatt sendiri di Silicon Valley, ditambah fasilitas di Taiwan buat koordinasi produksi yang lebih dekat ke pabrik TSMC.
Perjalanan yang cepat banget
Kalau ditarik garis waktunya, lonjakan valuasi Etched memang terasa nggak lazim buat standar startup. Juli 2026, mereka mengumumkan pendanaan 300 juta dolar di valuasi 10,3 miliar, dipimpin Sequoia. Baru sekitar dua bulan kemudian, September, valuasinya sudah meroket ke 21 miliar lewat pendanaan 700 juta dolar. Sekarang, kurang dari sebulan setelah itu, mereka sudah menerima tawaran di rentang 40 sampai 50 miliar.
Pola pendanaan beruntun seperti ini, yang pada dasarnya satu putaran investasi besar dipecah jadi beberapa tahap dengan valuasi berbeda-beda, memang makin umum di kalangan startup AI paling diminati. Kalau Etched benar-benar menerima pendanaan sebesar putaran terakhirnya, salah satu sumber TechCrunch bilang itu bisa memberi mereka landasan operasional sampai 3,5 tahun ke depan.
Dua pendiri Etched, Gavin Uberti dan Chris Zhu, kenal lewat kelas matematika lanjutan di Harvard. Robert Wachen, yang kini jadi COO, adalah teman sekamar Uberti, dan ketiganya memutuskan putus kuliah demi membangun perusahaan ini.
Apa artinya buat pasar chip AI
Persaingan chip AI makin ramai, dan Etched jadi salah satu nama yang paling sering disebut sebagai calon penantang Nvidia. Buat tim engineering yang sedang mempertimbangkan infrastruktur VPS atau GPU untuk menjalankan model AI, kabar soal startup chip baru biasanya sekadar sinyal jangka panjang. Harga dan ketersediaan chip alternatif ini belum tentu memengaruhi pasar cloud yang dipakai bisnis kecil dalam waktu dekat.
Tapi tren pendanaannya sendiri patut dipantau, terutama buat yang penasaran soal arah pendanaan startup AI secara umum. Kalau makin banyak modal mengalir ke perusahaan hardware inferensi, bukan cuma model bahasa besar, itu artinya biaya menjalankan AI di skala besar kemungkinan bisa turun dalam beberapa tahun ke depan. Tapi ini masih spekulasi jangka panjang, bukan sesuatu yang bisa dipastikan dari satu kabar pendanaan saja.
Bedanya dengan startup chip AI lain
Pasar chip AI sekarang nggak cuma diisi Nvidia dan segelintir raksasa teknologi. Selain Etched, ada juga nama-nama seperti Groq dan Cerebras yang sama-sama mencoba merebut sebagian pasar inferensi dengan pendekatan arsitektur chip yang berbeda dari GPU konvensional. Bedanya, Etched mengklaim mereka merancang komponen baru dari nol khusus buat mempercepat proses inferensi, bukan sekadar mengoptimalkan ulang desain yang sudah ada.
Pendekatan “bangun semuanya sendiri” ini mahal dan berisiko. Butuh waktu bertahun-tahun buat merancang chip, menguji di fabrik seperti TSMC, lalu memproduksinya dalam jumlah besar. Kalau gagal di satu tahap saja, seluruh investasi bisa jadi sia-sia. Tapi kalau berhasil, dan klaim soal kecepatan serta efisiensi mereka benar, Etched bisa memegang posisi yang sulit ditiru kompetitor yang cuma menjual ulang chip orang lain.
Satu hal yang membedakan Etched dari banyak startup chip lain, mereka sudah punya pelanggan nyata yang menerima pengiriman sistem, bukan cuma purwarupa di laboratorium. Itu salah satu alasan kuat kenapa investor besar rela menawar di valuasi yang melonjak drastis dalam waktu sesingkat ini.
Catatan yang masih menggantung
Belum ada konfirmasi resmi dari Etched soal nilai pasti pendanaan baru ini, siapa investor yang akan memimpin, atau kapan kesepakatan itu bakal ditutup. TechCrunch sendiri menulis laporan ini berdasarkan sumber yang mengetahui pembicaraan, bukan pengumuman resmi perusahaan. Sampai ada rilis resmi dari Etched, anggap angka 40 sampai 50 miliar dolar itu sebagai estimasi yang masih bisa berubah.
Artikel Terkait
- Pendanaan hardware AI Flow Engineering
- OpenAI dalam pembicaraan pendanaan 30 miliar dolar
- Valuasi ElevenLabs tembus 22 miliar dolar